Michel, au sommet du Galibier le 26 octobre de cette année-là.

5°C seulement en ce matin d'Octobre, il me faut ressortir collants, blousons, bonnets et gants pour retrouver au club Bruno G, Didier H, Dominique, Fred, Manu, Michel H, Olivier, Patrick D, Philippe B, Renaud et nos invités préférés Hervé et Jack.

Une fantomatique nappe de brouillard nous attend le long de la Somme à Camon , à la montée sur le plateau au sortir de Lamotte-Brebière nous sommes salués par un lumineux soleil qui nous accompagnera toute la journée à défaut de nous réchauffer immédiatement: il me faudra atteindre le haut de la petite grimpette à la sortie de Daours pour que cesse ma piquette aux doigts pourtant bien gantés.Je n'ôterai mon coupe-vent que vers 10h30.

Fred nous laisse à Pont-Noyelles, Philippe et Patrick feront demi-tour à Acheux en Amiénois. Car nous cheminons allègrement jusqu'à Courcelles au Bois, dernier village samarien avant le Pas-de-Calais sur des sentes bucoliques rarement empruntées, où paysage et dénivelé variés écartent toute monotonie. L'ambiance est particulièrement joyeuse, l'allure fort calme.

J'ai prévu la pause à Bapaume, Bruno et Michel nous entraîne au "Café de la Mairie" où ils avaient fort apprécié l'accueil en Août. Et en effet nous y retournerons car la serveuse Marie est absolument charmante.

Avant que nous levions nos verres, Jack propose un toast à Gilles, l'ami qui nous manque déjà. (J'aurai la petite consolation de l'inviter à passer sa toute dernière soirée amiénoise chez moi avec le réconfort de ma savoureuse spécialité au chocolat en dessert, mais je ne le sais pas encore).

Nous repartons par une petite boucle au nord de Bapaume, le soleil brille comme en plein Été et la campagne encore totalement verte ne semble pas pressée de s'habiller aux couleurs d'automne. Nous rejoignons le décor connu de la belle vallée de l' Ancre, longeant la rivière depuis sa source à Miraumont. Juste avant Ribemont nous rencontrons les renforts attendus : Didier D, Henri, Patrick P et Sylvain. La route nous semblera très courte dans une bonne humeur constante  jusqu'au port. De la terrasse du bar de la place de Camon Bruno, Didier, Olivier, Sylvain et moi saluerons le passage de Tonton, Francis, et même Jean-René accompagné de...Patrick D qui a donc pédalé en fait toute la journée lui aussi il semble!

145km 960m de dénivelé dont presque tout sur les 70 km du matin, encore un nouveau circuit validé et une superbe journée d'amitié cycliste.

Octobre se donne des allures d'été. Car même s'il fait seulement 11°C à 9h quand j'arrive au club dans la brume, il fera aujourd'hui jusqu'à 20°C et le soleil va encore caresser mes jambes et bras nus en ce mardi d'automne.

Je ne m'attendais pas à trouver un effectif pareil au club, nous sommes 17! Bruno G, Claude, Didier D, Didier H, Dominique, Gilles, Jean -René, Manu, Michel H, Olivier, Philippe B, Philippe L, Renaud, Sylvian et moi pour l'USCA, Jack et Hervé pour les "invités ".

Nous sommes ravis de retrouver Didier et Bruno, absents de la troupe depuis près d'un mois, l'un pour cause de blessure, l'autre pour cause de vacances andalouses. Ils sont un peu inquiets quant à leur condition physique ...mais nous serons vite rassurés, Bruno est particulièrement en forme cycliste et verbale, et Didier quittera rarement sa roue.

C'est la dernière sortie de Gilles avec nous avant son déménagement à La Rochelle et je tiens à ce qu'il emporte avec lui de belles images samariennes, au delà des clichés et des aprioris. C'est donc encore un nouveau circuit qui nous attend ce matin: nous cheminerons dans la plaine de mon Santerre originel, entre terres labourées et charmants villages inconnus. Et ce sans nous égarer une seule fois.

L'allure est particulièrement tranquille ,le parcours est pourtant très facile, avec une seule vraie bosse à Cayeux, mes amis ont décidé de musarder. Claude nous avait laissés à Demuin, les deux Philippe nous accompagneront jusque Rouvroy.

J''ai prévu le repos méridien à Chaulnes, sans certitude.. Et bien nous avons encore trouvé un havre bien sympathique ,au pied de l'élégante église, au "café du Commerce" une bonne adresse qui nous reverra,. La pause est bavarde et traditionnellement enjouée.. Je reçois là une photo de vacances andalouses de Léa qui rend bien nostalgique Bruno.

Un violent vent d'est s'est levé entre-temps et il sera défavorable pendant les premiers kilomètres de l'après-midi. C'est peut-être à cause de ce départ obligatoirement musclé que je ventilerai mal au retour avec une sensation de blocage digestif. Mais ça ne m'empêchera pas de pédaler allègrement. 

Car à partir d'Omiecourt sous Clery,nous allons rentrer vent dans le dos le long de la Somme, dans un superbe paysage fluvial, entre bois et marais. Nous voilà sur des terres connues, avec comme ce matin une seule vraie bosse, celle qui nous sort de Bray avant de replonger vers les étangs d'Etinehem. Didier D et Dominique crèvent chacun d'un côté de la route ce qui est vraiment une excellente initiative,: ,plutôt que de crever à plusieurs kilomètres d'intervalle,,ce qui oblige à des arrêts successifs on a deux réparations simultanées... et comme tout le monde en profite pour faire pipi, on n'a plus d'interruption jusqu'à destination. Bravo les garçons !

Avant Morcourt, nous intégrons Gilbert, et à Chipilly, le renfort annoncé d' Henri, Jean-Pierre et ....Chrystel que nous sommes contents de retrouver bien rétabli de sa chute d'il y a 2 semaines.

Le soleil brille, le vent nous pousse, l'allure est décousue et la troupe s'éparpille un peu trop après Vaux, heureusement la cohésion reprend à Fouilloy; c'est donc un groupe que je pense uni qui rejoint promptement la métropole. Gilles fait ses adieux de carrefour en carrefour et propose une ultime bière sur la place de Camon. Nous sommes persuadés que Jack et Olivier n'ont pas entendu la proposition et sont partis vers le club, je téléphone donc à Olivier...et le voit arriver avec Jack! En fait ils étaient derrière nous, ils ont été les seuls à s'apercevoir qu'on avait perdu Jean-Pierre! Ils sont donc allés le rechercher en bons camarades,eux! Je les sens un peu fâchés et me sens coupable. Sauf que j'ai souvent demandé de ralentir, consciente que le train était trop rapide pour certains...C'est vraiment nul de perdre quelqu'un dans une sortie.

Nous terminons tout de même la journée plaisamment sur la terrasse ensoleillée en rabâchant des souvenirs, on profite encore de la présence calme et attentionnée de Gilles. Comme d'habitude je rentre avec lui, et au premier feu rouge, j'ai soudain un gros coup de chagrin à l'idée que c'est la dernière fois que nous passons là ensemble en joyeux complices, Notre séparation est chargée d'émotion, il va me manquer,il va nous manquer, les copains lui ont répété toute la journée.

Consolation, je n'ai pas du tout mal aux jambes cette fois, peut-être que  les bandes de kinésiologie sont efficaces. Et au sortir de la douche je m'enthousiasme de la victoire d'Arnaud Demarre , le fils d'une de mes ex-camarades de peloton, dans Binche-Chimay-Binche..

Quelle aventure! Une longue sortie d'anthologie!

15°C en ce matin de l'avant dernière journée de l'été et c'est avec Didier H, Dominique, Jean -Paul, Jean -René, Gilles, Manu,Michel H, Olivier, Patrick, Philippe L , Renaud et Sylvian que je pars vers l ouest.dans une discrète brume estivale Alors  que la météo prévoyait grisaille et quelques gouttes, le soleil illuminera très vite la campagne.

Nous connaissons tous parfaitement la route même si je propose une petite bifurcation bucolique à Fontaine sur Somme.  L'allure est régulière et vive. 

A la sortie d'Abbeville, nous bifurquons vers la seule bosse du jour,  où une machine agricole nous dévie vers une pente vraiment raide. De  Buigny Saint Maclou à Sailly Flibeaucourt nous empruntons de charmantes routes pittoresques puis cheminons allègrement jusqu'à Favières...où    Les ennuis commencent...

Et oui, nous nous égarons un peu dans le dédale du Marquenterre côtier mais l'exquis paysage entre coquets hameaux et prairies équestres valait bien ces détours.

Et c'est avec plus de 100km au compteur que nous atteignons enfin Fort-Mahon et la baie d' Authie. La vue est dégagée sur  Berck de l'autre côté mais affamés nous ne nous attardons que le temps d'une photo prise par une aimable touriste belge.

Olivier et Gilles nous ont  précédés près de la plage à "L'Amandine" et les tables de la terrasses sont déjà agencées pour notre installation. Le patron Michel et ses serveuses nous accueillent toujours avec une sympathie souriante, en "vieux habitués"; les sandwichs sont énormes et des ramequins débordant de cacahuètes sont ajoutés gracieusement à notre commande.

C'est marée haute , les coefficients sont si élevés à l'approche de l'équinoxe qu'une rangée de cabines est déjà remisée et que le "Bar de la Plage" a été hissé sur l'esplanade à l'abri des vagues.

Nous repartons joyeusement, assurés de ne plus nous perdre: nous prenons le parcours inverse de l'aller...nous cheminons donc allègrement et c'est le coup de pédale agile que nous admirons deux fois en dix minutes la même belle petite église...Encore une grande première! C'est la toute première fois que je fais tourner en rond la troupe au cours d'une de nos longues sorties! Ils ne m'étranglent pas mais moi je m'étrangle de rire à cette burlesque péripétie. Vive la fantaisie!

Nous sortons enfin du labyrinthe...au Crotoy... qui n'était pas dans mon plan. Mais promis, c'est sûr je maîtrise vraiment le parcours pour une prochaine fois.

La suite s'annonce sans souci: descente vers Port le Grand, chemin de halage à Petit-Port, courte traversée d'Abbeville...Avant Eaucourt nous avons le grand plaisir de rencontrer Henri, Jean-Luc et Sylvain, je vois toujours les copains de l’après-midi comme de joyeux renforts Leur aide est précieuse, surtout aujourd'hui car Jean-luc nous informe que la village de Coquerel vient d'être gravillonné: nous reprendrons donc la rive gauche de la Somme.Là, je rencontre Thierry Gouguechon,, camarade de peloton des années 80 avec son fils Baptiste, un Espoir National, et comme le monde du vélo est petit, élève de Terminale de Sylvain...Ils se joignent à notre alerte peloton, je discute avec Thierry depuis une dizaine de kilomètres, quand brutalement, sans aucun avertissement,par totale surprise, une averse cinglante nous tombe dessus .

 Michel me propose de nous arrêter pour enfiler les impers. Nous repartons aveuglés par les trombes d'eau, et des voix nous hèlent à l'entrée de Longpré les Corps Saints. Dominique, Jean-Paul , Jean-René et Sylvain sont réfugiés sous un porche; nous les rejoignons. Un peu lus tard, Didier, Jean-Luc et Olivier restent sourds à nos appels. L'auvent de pierre est celui d'un cabinet médical. Un médecin nous propose d'entrer au sec mais nous déclinons l'offre généreuse, inquiets de déhancher un dégât des eaux.

Le ciel se calme et nous voilà repartis sous une petite pluie fine supportable...Mais pour moi la galère commence.le ruissellement de l'eau sur mon visage entraîne ma crème solaire jusqu'à mon œil gauche le brûlant si horriblement que je suis obligée de stopper, avant Hangest incapable de continuer; mes cinq compagnons d'infortune me soutiennent et m'attendent. Heureusement la pluie s'arrête, ma douleur aussi...La bonne humeur revient...mais la pluie reprend de plus belle, et nous nous réfugions dans l'abribus de Belloy....très très longtemps.Nous repartons quand la pluie se calme mais le même scénario se reproduit, je ne peux pas continuer, la souffrance est si terrible que je me jette dans l'herbe à Samara. La solidarité tente de s'organiser,Comme je me sens fraternellement épaulée par mes cinq compagnons! Sylvain est complètement gelé, il est "vêtu" en Eté, sans imper,ses doigts sont blancs de froid et pourtant il reste là, attentivement secourable comme toujours, son dévouement aux autres m'épate.. L'urgence est de sécher mon œil, mais les tentatives sont pathétiques, mes amis et moi ne sortons de nos poches que des tissus dégoulinants.

A Saint-Sauveur, un indigène nous dépanne généreusement d'essuie-tout et je bricole un bandeau anti-gouttes...alors que la route est sèche sous nos roues...

Nous terminons trempés mais au sec, il était 16h25 quand nous nous sommes abrités à Longpré...il est 18h50 quand j'arrive chez moi 30km plus loin. Gilles m'apprend qu'après un refuge seul à la station d'essence (dommage, à peine à 100m du cabinet médical)il a rattrapé Didier qui lui même m'informe qu'il est bien arrivé.Je ne sais pas où sont passés tous les autres, mais comme aucun avis de recherche n'est lancé je pense qu'ils sont bien rentrés.

C'était notre dernière longue sortie de l'Eté, il fallait bien l'arroser! J'avais prévu 190km, et j'en ai exactement 224, dont 194 de bonheur et 30 d'indéfectible solidarité, de chaleureuse entraide. Je peux dormir tranquille, il y a des hommes bons à l'USCA.